Слово «акушерка» походить від французького «accoucheur», що в дослівному перекладі означає «той, хто стоїть біля ліжка», а в поширеному значенні — помічниця під час пологів. Професія акушерки вважається найстародавнішою в галузі медицини й найбільш затребуваною.
Сьогодні акушерка – це, свого роду, наставниця майбутньої мами, яка спостерігає за здоров'ям породіллі та її малюка до пологів, приймає пологи і стежить за розвитком дітей до одного року.
У наш час від акушерки вимагається досить великий обсяг спеціальних знань, які допоможуть полегшити жінці пологи, як звичайні, так і з ускладненнями, надати кваліфікований догляд новонародженому в перші години його життя, а також прийняти єдине правильне рішення в екстреній ситуації. Для цього акушерка повинна знати анатомію і фізіологію людини, специфічні особливості жіночого організму, методи гінекологічного обстеження і діагностику гінекологічних захворювань, особливості перебігу і ведення пологів, методику і техніку догляду за новонародженими дітьми.
Акушерка працює в пологових відділеннях лікарень, жіночих консультаціях, фельдшерсько-акушерських пунктах, центрах планування сім'ї тощо.