Професії акторів зародилися дуже давно. Першими акторами були ще шамани древніх цивілізацій, які влаштовували різні ритуали. Великою популярністю подібні професії користувалися в Стародавньому Римі та Греції.
Сучасні актори створюють художні образи з метою впливу на глядача, викликаючи в нього відповідну реакцію. У процесі роботи актори тісно пов'язані зі своїми партнерами і режисером, беручи разом з ними участь у створенні того художнього шоу, яким є, передусім, театральна вистава. Слід зауважити, що більшість популярних кіноакторів світу, розповідаючи про свій творчий шлях, визнають, що фундаментом акторської професії є театр, де формується «школа», майстерність тощо. Найважливішим і завершальним етапом роботи актора є виступ перед глядачами у театрі. Як матеріал для створення художнього образу актор використовує свій інтелект, емоційність і зовнішні дані, звичайно, не без допомоги гриму, костюму, маски. Акторові потрібно, перш за все, мати хорошу дикцію і сильний голос, відчуття ритму і музичний слух, бути фотогенічним.
Велике значення для актора мають такі риси, як спостережливість і уява, артистизм, хороша пам’ять, уміння працювати в команді, відчуття ритму, завзятість.